удаление повторяющихся строк в MySQL, получение максимальной ошибки строки

Имейте в виду, что с условием соединения вы соединяете каждую строку с каждой строкой перед ней (с тем же описанием). Это один из тех случаев, когда подзапрос будет намного эффективнее, чем объединение.

DELETE a
FROM item_audit a 
WHERE (a.id, a.description) NOT IN 
(SELECT * FROM
(
   SELECT MIN(id), description 
   FROM item_audit 
   GROUP BY description
) AS realSubQ
)

На самом деле, если id уникален, он может быть даже проще:

DELETE a
FROM item_audit a 
WHERE a.id NOT IN    
(SELECT * FROM
(   SELECT MIN(id)
   FROM item_audit 
   GROUP BY description
) AS realSubQ
)

Как вы обнаружили, MySQL должен быть "обманут", чтобы использовать цель удаления в подзапросе с помощью дополнительной select * wrapper.

В качестве альтернативы, объединение в подзапрос может быть использовано для уменьшения размера промежуточного результирующего набора, созданного за кулисами.

DELETE a 
FROM item_audit a 
LEFT JOIN (SELECT MIN(id) AS firstId FROM item_audit GROUP BY description) AS aFirst
ON a.id = aFirst.firstId
WHERE aFirst.firstId IS NULL
;

Если это не удается, вы можете вставить первый идентификатор в временную таблицу и иметь возможность сделать с ним подзапрос.

CREATE TEMPORARY TABLE 'old_ids'
SELECT MIN(ID) AS id 
FROM item_audit 
GROUP BY description;

DELETE a 
FROM item_audit a 
LEFT JOIN old_ids ON a.id = old_ids.id 
WHERE old_ids.id IS NULL
;

В любом из этих случаев предложение LIMIT может быть помещено очень последним, чтобы выполнить инкрементное удаление. Последняя, временная таблица, версия имеет то преимущество, что подзапрос не будет нуждаться в повторной оценке после каждого инкрементного удаления (и временная таблица может быть проиндексирована для ускорения работы).