Поиск содержимого строки XML по php

Вы можете использовать DOMDocument в сочетании с DOMXPath.

Попробуйте пример кода ниже:

$xml = "<xml>
<some_tag>
  <cont>Random string</cont>
  <shortcut>RStr</shortcut>
</some_tag>
<some_tag>
  <cont>Message</cont>
  <shortcut>MSG</shortcut>
</some_tag>
</xml>";


$searchCont = "Random string";

$dom = new DOMDocument();
$dom->loadXML( $xml );

$xpath = new DOMXPath($dom);
$tags = $xpath->query('//some_tag/cont[contains(.,"'.$searchCont.'")]/../shortcut');

foreach ($tags as $tag) {
    // this is your shortcut
    echo $tag->nodeValue;
}